La ville a une inscription spatiale, mais également temporelle. On ne peut ni comprendre la ville d’aujourd’hui, ni préparer celle de demain, sans une bonne connaissance de son passé (Blanc, 2015)
La connaissance de la ville, la compréhension des facteurs qui ont influencé sa forme actuelle constituent un objet qui gagnerait à être davantage investi pas les recherches géohistoriques. Les apports des Historiens sont riches, mais il en ressort pour le Géographe un frustrant manque de spatialisation ; Géographe limitant son intérêt pour le temps long à quelques éclairages ponctuels.
Les outils SIG ont favorisé des passerelles entre ces études temporelles et spatiales. Ils facilitent la mobilisation de sources qui ont préservé une mémoire spatialisée riche, mais conservée sous une forme écrite qui en a longtemps limité l’utilisation.
L’époque où la ville prend un essor essentiel entre 1850 et la 2de guerre mondiale en est particulièrement riche (annuaires, tables nominatives, casiers sanitaires …). Avec elles et à l’aide d’un SIG géohistorique il est désormais possible de reconstituer la ville à une date donnée, d’en localiser finement les composantes – équipements, commerces, industrie, artisans … -, de loger les habitants à leur adresse, de visualiser des spatialités socio-économiques jusqu’à l’échelle du logement …. Au-delà de la visualisation cartographique statique, les mutations apparaissent par pas de temps réguliers, et l’analyse spatiale qui en découle permet de s’interroger sur les facteurs qui en ont favorisé l’émergence.
Diverses sources peuvent ainsi être mises en perspective afin d’approfondir la réflexion sur l’impact de différents facteurs souvent incriminés dans la fabrique urbaine, tels que l’effet (dé)structurant des mobilités émergentes sur la localisation des ressources, le rôle des politiques municipales et des réglementations ou encore de la spéculation foncière – et d’en affirmer ou infirmer le rôle dans la construction de la ville d’aujourd’hui.
Mots clés : SIG géohistorique|ville|temps long|sources écrites|cartographie
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