Le concept d’iconographie proposé par Jean Gottmann peut soulever des questions. Il a été relativement peu employé et plutôt dans des textes programmatiques comme le dernier chapitre de la Politique des Etats et leur Géographie (Gottmann 1952) : « Comment se forment les régionalismes ? ». Les illustrations concrètes de ce que représente l’iconographie et de ce qui en fait un phénomène géographique en plus d’être culturel ou symbolique, donc son inscription dans les lieux, sont assez rares. On peut regretter aussi que ne soit pas plus détaillée la façon dont ces phénomènes mi matériels mi psychologiques ont un effet sur l’organisation concrète de l’espace en « chaînes de carrefours », par l’intermédiaire du corps social.
Les photographies du fonds Gottmann de la BNF suggèrent, sur un mode hypothétique, une réponse partielle à ces questions. Remarquons d’abord la connotation religieuse que Gottmann donne à l’iconographie en évoquant l’icône byzantine ou russe, contrairement à un usage laïque habituel en historiographie. C’est une connotation qui peut se retrouver dans l’iconologie de la justice, ne serait-ce que par le statut transcendant de la justice sur les hommes. Or l’examen du corpus fait apparaître, même si ce n’est que sur une vingtaine de photos, un contraste entre les régions d’Amérique du Nord de colonisation protestante et catholique. Il nous fait mettre en regard des bâtiments de cours de justice dans les premières et d’églises dans les secondes. Dans le contexte américain, ces institutions ont contrôlé l’appropriation foncière, église et monastères étant de grands propriétaires terriens à statut féodal au Canada ou au Mexique. Mais ces bâtiments ont surtout été les lieux de parole où se disaient le droit et la norme. On pourrait alors considérer et discuter l’hypothèse que les lieux de l’iconographie sont des carrefours de la juridicité et de la normativité, et qu’ils entrent à ce titre dans la théorie gottmanienne de l’organisation régionale.
Mots clés : Jean Gottmann|BNF-Gallica|Carrefour|Théorie géographique
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