Depuis la fin du XIXe siècle, le phénomène touristique contribue, notamment en Europe, à moderniser les fronts de mer des communes, par la création de digues-promenades, mais aussi par extension à favoriser l’accès aux plages par les sentiers conduisant vers des caps, des pointes afin d’offrir des paysages pittoresques aux promeneurs. Aussi, pour répondre à un « désir de rivage » des aménagements sont réalisés, appuyés d’une réglementation afin d’assurer une sécurité et un confort aux visiteurs, notamment sur les sites naturels protégés. Par ailleurs, au-delà de questionnements sur la protection de l’environnement, des conflits d’usage sont inévitables. En France depuis la deuxième moitié du XXe siècle, les acteurs publics cherchent des solutions. En particulier, l’État, intègre les enjeux de la pratique pédestre lors de l’intégration du rivage de la mer dans le domaine public maritime, puis il instaure une servitude de passage pour les piétons. Nous verrons, à partir d’une enquête de terrain qualitative menée entre 2016 et 2019 dans le cadre d’un programme de recherche, sur plusieurs littoraux français, que la gestion du sentier du littoral, à la fois est complexe en raison de l’intervention de multiples acteurs mais aussi que chaque acteur revendique une légitimité dans son intervention. Le tourisme et l’environnement faisant partie des compétences partagées entre l’État et les collectivités territoriales, chaque niveau de collectivité intervient dans ces domaines. Ensuite, dans les politiques de gestion, deux approches se télescopent, l’une orientée vers un développement touristique et sportif et l’autre axée sur la protection de l’environnement. Le défi pour les acteurs publics est d’accéder à une action territoriale publique concertée afin de pouvoir y déployer une gouvernance avec un chef de file. Encore faudra -il réussir à instaurer localement cette gouvernance afin d’assurer une gestion durable des pratiques touristiques sur le sentier du littoral.
Mots clés : sentier|littoral|tourisme|environnement|gouvernance
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