"La Terre est le berceau de l'homme mais un homme ne peut pas vivre éternellement dans son berceau". Cette formule d'un des pères de l'astronautique C. Tsiolkowsky écrite en 1911 est très souvent citée comme la clef de l'exploration humaine de l'espace circumterrestre. Cent-dix ans plus tard, Elon Musk, entrepreneur milliardaire du secteur spatial, élu homme de l'année par le Times en 2021, annonce que l'on pourrait vivre sur Mars en 2032 et qu'il consacre tous ses efforts à établir une base pérenne permettant à l'homme de devenir une espèce multiplanétaire.
La présence de l'homme dans l'espace extra-atmosphérique et les ambitions d'y habiter représentent un cas extrême de la projection des imaginaires du futur et de leurs effets dans la perception d'un milieu qui, précisément, échappe à l'expérience vécue.
Au-delà de la question de la prophétie auto-réalisatrice qui mérite que l'on l'étudie sous l'angle de la science-fiction, ce sont les "visions" d'individus et leur imbrication dans des narratifs nationaux (américains, européens, chinois, russes) qui doivent susciter la curiosité du géographe.
En effet, les activités spatiales appellent à interroger de multiples notions comme celles de milieu, d'environnement, de territoire, de frontière... Les projets de villes de l'espace, de base lunaire voire martienne renvoient à des travaux sur les écosystèmes fermés tandis que les projets d'exploitation des ressources célestes proposent de nouveaux schémas de logistique. Enfin, la notion de colonisation, fréquemment utilisée, comme celle d'impérialisme mettent en scène de multiples modalités d'exercice de pouvoir des Etats mais aussi des acteurs privés.
Cette communication se propose de décliner les différentes interrogations géographiques liées aux programmes passés, actuels et futur d'occupation humaine de l'espace en prêtant une attention particulière aux conditions physiques de ce milieu particulier trop souvent volontairement et involontairement ignorées.
Mots clés : imaginaires|politiques nationales|espace extra-atmosphérique|milieu|implantations
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