Grands projets agricoles dans les marges désertiques égyptiennes : entre paradigme de la modernisation et contraintes environnementales croissantes
Longtemps considérées comme inutiles et en marge de l'œkoumène, les périphéries désertiques égyptiennes sont devenues le lieu d'extension d'un front pionnier agricole (Acloque, 2017). Celui-ci s'inscrit dans le paradigme du high-modernism (Scott, 1998), défini comme l'affirmation de la confiance dans le progrès scientifique et technologique, la croissance de la production ou encore la maîtrise de la nature. Cette idéologie, qui se diffuse au sein des pays du Sud au cours de la seconde moitié du 20e siècle, s'accompagne d'une revendication de « rupture radicale avec l'histoire et la tradition » (Ibid., p. 93). En témoignent les grands projets agricoles successifs qui promeuvent la construction d'une nouvelle société d'agriculteurs modernes dans le désert égyptien, loin des contraintes de la vallée et du delta du Nil (Mitchell, 1991). Ce paradigme a été reconfiguré au fur et à mesure qu'il a intégré les impératifs de durabilité et les contraintes environnementales de l'agriculture désertique. C'est ainsi une nouvelle « story-line » (Hajer, 1995), conforme au langage de l'« environnementalisme contemporain » (Sowers, 2013), qui s'est diffusée parmi les acteurs et donneurs d'ordre de l'agriculture désertique. De plus en plus attentifs à la gestion des ressources en eau, les récits et les discours promeuvent la performance hydrique et les technologies d'irrigation les plus modernes. C'est désormais le principe de valorisation économique de l'eau qui s'impose, puisqu'il s'agit plus prosaïquement de maximiser le revenu agricole au mètre cube et même à la goutte d'eau. De façon paradoxale, l'agriculture des terres désertiques est ainsi devenue la solution la plus efficiente pour assurer la sécurité hydrique de l'Egypte, particulièrement menacée dans le contexte climatique et géopolitique du bassin du Nil. Cet objectif s'ajoute à celui de la sécurité alimentaire, sans cesse mobilisé par les responsables politiques et les bailleurs pour justifier les projets agro-désertiques.
Keywords: marges arides|front pionnier|grande agriculture|modernisation|irrigation
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